研究人员发现，大脑一个小区域的神经元可以延迟进食开始

你会拿起叉子吃下第一口蛋糕，还是说“不”然后走开？我们进食的动机是由大脑中复杂的细胞网络驱动的，这些细胞利用来自身体内部的信号以及我们面前食物的感觉信息来决定我们的行为。现在，斯克里普斯研究所的科学家已经在大脑中一个研究不足的小区域——丘脑副底核 (PSTN) 中发现了一组神经元，它们控制着动物何时决定吃下第一口食物。

在发表于 分子精神病学 2024 年 7 月 4 日，科学家团队开始选择性地操纵一组 PSTN 细胞，这些细胞在暴饮暴食期间会激活。其他科学家观察到，许多 PSTN 细胞在大餐后变得活跃，但该团队想知道这些细胞如何影响食欲。

在我们的研究中，我们使用了一种技术，可以激活小鼠大脑中因特定经历而激活的细胞；在本例中，是暴饮暴食。一旦我们捕获了这组 PSTN 细胞，我们就可以像打开电灯开关一样打开它们，观察动物进食和饮水的情况。”

Jeff Dunning 博士，斯克里普斯研究所研究员，新论文的第一作者

研究小组发现，对暴饮暴食敏感的细胞群能够彻底改变小鼠的行为。饥饿的小鼠通常会在食物出现后迅速开始狼吞虎咽。但当研究人员启动这组 PSTN 细胞时，小鼠开始进食的速度要慢得多，而且令人惊讶的是，小鼠喝水的速度也快得多。

通过操纵 PSTN 中更小的细胞组，研究小组准确地找出了哪些细胞组负责延迟进食和加速饮水。他们还发现，另一组 PSTN 细胞会产生不同的效果，促使小鼠进食 更多的 甜食。

Contet、Dunning 和同事认为，他们的研究结果可能与饮食失调有关，饮食失调是指人们对进食的开始有过多或不足的控制——决定是屈服于第一口还是等待更长时间。除了食物和水之外，类似的机制可能在对滥用药物等奖励性物质的消费失去控制方面发挥作用，该团队目前正在对此进行研究。