行为健康研究人员研究了数百张脑部扫描图，以探索抑郁症的生物学原理

新研究 发表在《转化精神病学》上的一项研究，洛杉矶儿童医院脑成像实验室主任医学博士布拉德利彼得森和几位行为健康研究所的研究人员探索了脑血流与抑郁症严重程度之间的联系。

研究人员与一家多地点私人精神病学诊所合作，分析了 338 名重度抑郁症患者和 103 名健康对照者的脑部扫描。该数据集包括 18 至 65 岁患者的扫描结果，分布在美国的八个地点。

这项研究是同类研究中规模最大、最具代表性的研究之一，它对血流如何代表与抑郁症相关的大脑调节结构的功能问题提供了新的见解，并指出细胞代谢是导致抑郁症进展和严重程度的关键机制。

区域脑血流影响大脑调节回路

研究人员对 SPECT 脑部扫描结果的分析显示，与健康对照组相比，抑郁症患者的大脑血流量总体增加。然而，最让研究人员着迷的是血流量在不同区域的变化。

大脑边缘结构（包括基底神经节、丘脑和小脑）的局部脑血流量异常高。这些结构调节着我们身体最重要的认知过程，如思考、注意力、情绪和行为。

彼得森博士分享道：“大脑调节回路的问题与抑郁症患者长期以来已知的认知和注意力挑战相一致，包括注意力不集中、沉思和整体情绪低落。”

代谢与抑郁症严重程度之间的对应关系

确定大脑这些关键区域的血流量增加为研究人员提供了导致抑郁症的真正生物学元凶的线索：新陈代谢和细胞活动。

“我们感兴趣的不是血流本身，而是血流指数，”彼得森博士补充道。

新陈代谢是由细胞活动增加所驱动的。当细胞使用过多的能量，需要增加血流量时，就会出现代谢亢进。彼得森博士说：“抑郁症患者的大脑似乎存在细胞功能和新陈代谢的全面紊乱，细胞中的某些东西无法有效运行，无法适当控制能量使用。”

血流量的增加也与抑郁症的严重程度成正比，这使得研究人员认为，代谢亢进是病态的——由生物学的结构或功能差异引起——而不是补偿性的，因为补偿会使脑血流量减少与抑郁症严重程度呈反比。

对儿童行为健康的影响

虽然这项研究的数据集使用了 18 岁及以上人群的脑部扫描数据，但彼得森博士表示，这项研究是行为健康研究所一项更大努力的一部分，旨在了解儿童抑郁症的起因和方式。

“我们有充分的理由相信，大多数儿童抑郁症的病因或病理生理与成人抑郁症相似，”他说，主要是因为许多成人抑郁症始于童年。“这项研究间接地告诉我们儿童抑郁症的生物学原理。”

下一步：深入研究代谢亢进对大脑的影响

最重要的是，研究人员认为，代谢亢进可能是新型抑郁症治疗的合理目标，未来的研究可以寻求揭示代谢功能障碍背后的特定细胞成分。

“有了这么大的数据集，我们希望研究结果能够更充分地反映美国普通人大脑中发生的事情，而不是某个小角落，”彼得森博士说。“最重要的是，它告诉我们需要从大脑的哪个部位开始研究。”