观点：社交媒体和智能手机正在重塑孩子的大脑吗？

美国的年轻人面临着心理健康危机，而成年人则不断争论手机和社交媒体在多大程度上应归咎于他们。 乔纳森·海特的《焦虑的一代》一书引发了新一轮的讨论，该书认为，儿童和青少年日益严重的心理健康问题是社交媒体取代了大脑发育形成期的关键经历的结果。

该书受到学术界的批评，理所当然。 海特的论证 主要基于研究表明，自 2010 年以来青少年心理健康状况有所下降，大致与智能手机的大规模采用同时发生。 但当然，相关性并不是因果关系。 我们迄今为止的研究表明，手机和社交媒体对青少年心理健康的影响可能更加微妙。

与海特的说法相比，这种复杂的情况不太可能引起人们的注意，因为它不会引起父母的恐惧。 毕竟，看到孩子们全神贯注于手机，听到他们的大脑正在“重新布线”，让人想起科幻电影中的外星人统治世界的情节。

这就是屏​​幕时间“重新连接大脑”叙事的部分问题。 它反映了公众讨论中的一个更大的比喻，即利用脑科学作为一种恐吓策略，但没有产生太多真正的见解。

首先，我们考虑一下 到目前为止的研究表明了什么。 荟萃分析 之间的链接 精神健康 社交媒体给出的结果不确定或相对较小。 这 美国最大的儿童大脑发育研究 迄今为止，尚未发现其发展之间存在显着的关系。 大脑功能和数字媒体使用。 本月，美国心理学协会。 健康咨询报告称，目前的研究状况表明“使用社交媒体 本质上对年轻人来说并不有益或有害”，其影响取决于“预先存在的优势或弱点，以及他们成长的环境”。

那么，为什么海特和其他人坚持认为智能手机会危险地重新连接大脑呢？ 它源于我作为一名研究情绪发展、行为成瘾和人们对媒体反应的神经科学家经常遇到的研究误解。

神经科学中的成像研究通常会比较两组之间大脑的某些特征：一组不执行特定行为（或执行频率较低），另一组执行该行为更频繁。 当我们发现某种关系时，它意味着要么该行为影响了该大脑功能的某些功能，要么该功能的某些功能影响了我们是否参与该行为。

换句话说，大脑活动增加与社交媒体使用之间的关联可能意味着社交媒体激活了已确定的途径，或者那些已经在这些途径中活动增加的人往往会被社交媒体所吸引，或者两者兼而有之。

当社交媒体使用等活动与大脑通路之间的联系被视为其本身有害的迹象时，就会出现散布恐惧的情况。 对大脑的功能和结构研究无法提供足够的信息来客观地识别神经活动的增加或减少，或大脑区域厚度的“好”或“坏”。 没有默认的健康现状可以用来衡量每个人的大脑，而且几乎任何活动都涉及大脑的许多部分。

例如，《焦虑的一代》在讨论被称为默认模式网络的大脑系统时忽略了这些微妙之处。 当我们从事灵性、冥想和相关活动时，这个系统的活动就会减少，海特利用这一事实来声称社交媒体“对我们任何人来说都不健康”，因为研究表明它相反会增加同一网络中的活动。

但默认模式网络只是一组大脑区域，这些区域往往涉及内部集中思维，例如反思你的过去或做出道德判断，而不是外部集中思维，例如下棋或驾驶不熟悉的路线。 它的活性增加并不自动意味着不健康。

这种与大脑相关的恐吓策略并不新鲜。 通用版本，也部署用于 智能手机, 涉及途径 与毒瘾有关的大脑中，包括对多巴胺和阿片类药物有反应的区域。 这个比喻说，任何与这些途径相关的活动都会让人上瘾，就像毒品一样，无论是 奥利奥, 奶酪, 上帝, 信用卡购买, 太阳晒黑 或者 看着一张漂亮的脸。 这些东西确实涉及与动机行为相关的神经通路，但这并不意味着它们会损害我们的大脑或应与药物等同。

青春期是大脑可塑性特别强或者容易发生变化的时期。 但改变不一定是坏事。 我们应该利用可塑性来帮助教会孩子以健康的方式自我管理智能手机的使用以及对智能手机的感受。

我是否期望未来关于青少年大脑的发现能够立即消除父母对这个问题的恐惧？ 当然不是——关键是他们不应该这样做。 脑成像数据是探索心理学、神经科学和社会因素之间相互作用的一种有趣的方式。 它只是不是宣称行为是病态的工具。 随意质疑社交媒体是否对孩子有好处——但不要滥用神经科学来这样做。

安东尼·瓦卡罗 (Anthony Vaccaro) 是南加州大学心理学系的博士后研究员。