Loblaws、Sobeys 业主因涉嫌反竞争行为接受竞争局调查

法庭文件显示，加拿大竞争局已对连锁杂货店 Loblaws 和 Sobeys 的母公司展开调查，指控其存在反竞争行为，Sobeys 的所有者称该调查“非法”。

联邦法院的文件显示，竞争专员于 3 月 1 日启动了调查，称有理由相信这些公司使用所谓的财产控制限制了零售杂货竞争。

专员声称，杂货巨头在租赁协议中加入的控制措施旨在限制其他潜在租户及其活动，并阻碍了杂货市场的竞争。

据加拿大广播公司获得的法庭文件显示，帝国广告公司于 4 月 12 日向联邦法院提交了一份通知，要求审查竞争局的投诉，声称该投诉“无效且非法”，并要求撤销或搁置该投诉。

今年 2 月，竞争局披露了对食品杂货行业使用财产控制措施的情况进行调查。

当时，副专员安东尼·杜罗舍 (Anthony Durocher) 向下议院委员会表示，财产管制可能会成为独立杂货店和连锁店扩张的障碍，也会成为外国企业进入加拿大的障碍。

因此，该局在去年 6 月的一份报告中建议政府限制其在食品杂货领域的使用，以帮助促进竞争并使新超市更容易开业。

加拿大工业部长 François-Philippe Champagne 表示，他正在寻找一家外国杂货商，以加强加拿大市场的竞争力。

合同中的财产控制

Loblaw Cos. Ltd. 和 Sobeys 的母公司 Empire Co. Ltd. 是加拿大三大杂货公司中的两家，各自在全国拥有多家杂货连锁店。

调查的详细信息包含在专员于 5 月 6 日提交的两份法庭申请中。

Sobeys 的所有者 Empire 对该调查进行了反击，在另一份法庭申请中表示，在联邦政客公开批评食品杂货定价和零售商行为的背景下，这项调查让专员“显得缺乏独立性”。

乔治韦斯顿有限公司 (George Weston Ltd.) 发言人凯瑟琳托马斯 (Catherine Thomas) 表示，Loblaws 的母公司正在配合该局的审查。

“限制性契约在很多行业都很常见，包括零售业。它们有助于支持房地产开发投资，鼓励开设新店和承担资本风险，”她说。

专员向联邦法院申请命令 Empire 和 George Weston 交出有关房地产持有、租赁协议、客户数据和其他记录。

在法庭文件中，专员描述了 Empire 和 George Weston 在房地产投资信托基金（REIT）中的持股情况。在这两起案件中，这两家公司自己的杂货店横幅都是房地产公司的重要租户。

文件称，Empire 通过一家子公司持有 Crombie 房地产投资信托基金 41.5% 的权益，并且是 Crombie 大部分房产的主要租户，文件还补充称，Empire 在 Crombie 的所有权使其能够对该房地产投资信托基金施加影响。

文件称，乔治韦斯顿 (George Weston) 拥有 Choice Properties Real Estate Investment Trust 61.7% 的控股权，而 Loblaw 在 2023 年占 Choice Properties 租金收入的一半以上——并且 Choice Properties 和 Loblaw 结成了战略联盟，根据该联盟，房地产投资信托基金同意“重大限制”，限制其“与 Loblaw 以外的超市租户签订租约的能力”。

专员的调查重点是这些公司在哈利法克斯的业务，同时也涉及全国范围内的业务。

委员会希望政府解决高利润问题

竞争局的调查是在下议院委员会建议联邦政府考虑制定政策解决食品行业“过高净利润”问题之际进行的。

在一份报告中，食品价格委员会详细介绍了其对加拿大食品通胀和不安全原因的研究，包括从杂货店高管那里得到的引人注目的证词。

该报告列出了一系列建议，包括降低新公司进入加拿大的门槛、修改立法以加强有关合并的竞争法等。

该委员会还建议政府与各省和地区立法机构讨论如何强制执行杂货店行为准则。

审查限制和“排他性条款”

联邦法院的文件显示，调查重点是“加拿大许多市场”的杂货零售商使用的合同和商业租赁中的两种财产控制类型。

专员表示，私人合同中的限制性契约“限制或约束”了一块土地的使用方式，即使在所有权变更后仍可适用。

申请书中指出，这些契约可以“对竞争对手施加超出土地所有权的限制或排斥，有时这种限制或排斥有时长达数十年”。

调查还调查了商业租赁协议中的“排他性条款”，这些条款“限制或约束”土地所有者可以出租给谁，以及哪些产品可以由靠近其他租赁者业务的其他方销售。

专员表示，财产控制可能赋予这些公司“权力，阻止实际或潜在的竞争对手在特定地理区域内销售食品，或规定其经营的条款”。

帝国否认“主导”地位

Cozen O’Connor 律师事务所加拿大竞争业务主席迈克尔·奥斯本 (Michael Osborne) 表示：“这是一个新案例。”

奥斯本表示，此前指控滥用市场支配地位的案件中涉及的公司拥有的市场力量远远大于乔治·韦斯顿或帝国烟草公司各自的市场力量。

因此，该局必须辩称，这两家公司共同占据主导地位，因为他们使用相同的工具，并且共同占据了很大一部分市场份额，他说。

Sobeys 的母公司 Empire 声称，专员启动调查是错误的，因为其并不具备“主导”市场地位。

在联邦法院提交的另一份尚未由法官裁决的申请中，该公司否认财产控制具有反竞争性，并表示“这种控制并非食品杂货行业所独有，而是几十年来一直被广泛应用于全国范围内的零售业和其他行业。”

Empire 还声称此次调查是出于“不正当目的”，并声称食品杂货行业已经成为政界人士“过度”关注的对象。

Empire 表示，在食品价格上涨引发批评浪潮的背景下启动调查的决定“至少凸显了专员缺乏独立性”。

由于此事仍在法庭审理中，该公司律师拒绝发表评论。

Loblaw 的一位发言人在给 CBC 新闻的一份声明中表示，该公司正在配合该局的审查。

“限制性契约在很多行业都很常见，包括零售业。它们有助于支持房地产开发投资，鼓励开设新店和承担资本风险，”该发言人说。

CBC 新闻联系了 Empire 寻求进一步评论，但截至截稿时尚未收到回复。