如果问约翰·威尔登堡 (John Wildenborg)，他是否认为加拿大人会在未来的烧烤季节为牛排支付更高的价格，卡尔加里特色肉店 Master Meats 的老板毫不犹豫。
“价格肯定会上涨，没有如果、但是，”他说。
“事实上，这让我彻夜难眠，想着夏天的到来以及价格将会如何。这不是一个好情况。”
牛肉——无论是多汁的汉堡还是经典的里脊肉牛排——是许多加拿大人饮食的支柱。 它的受欢迎程度是消费者对牛肉的需求历来保持强劲的原因，即使在加拿大人钱包里的钱减少的经济低迷时期也是如此。
但牛肉业务正在发生变化，很大程度上是由于北美主要产牛地区连续多年的严重干旱。
从干旱的艾伯塔省南部到缺水的德克萨斯州东部，由于缺乏可供放牧的草，牧场主们一直在缩小牛群的规模。 由此造成的牛肉供应短缺导致牛肉总产量减少，并推高牛肉零售价格。
“现在一块 10 盎司的纽约牛排……价格约为 20 美元。三年前，一块牛排可能要 15 美元，”威尔登堡说。
“这通常是一年中牛肉销售淡季，但批发价格自圣诞节以来根本没有下降。我此时支付的价格比去年高出 40%。”
正如消费者所知，由于 COVID-19 大流行和整体生活成本上升，过去三年食品价格有所上涨。 尽管许多食品类别的通胀开始放缓，但干旱因素意味着牛肉价格却并未放缓。
“当你与生产者交谈时，无论是在加拿大各省还是在美国的主要养牛地区，许多生产者都会告诉你，他们在整个过程中不得不经历两次‘百年干旱’ 10 年了，”荷兰合作银行驻堪萨斯州的高级牛肉分析师兰斯·齐默尔曼 (Lance Zimmerman) 说道。
“加上全球大流行以及随之而来的所有挑战，我们经历了 10 到 15 年的时期，这对许多养牛生产者来说尤其具有挑战性。这导致了大量的清算。 ”
清算是指牧场主决定出售更多的小母牛和奶牛以供屠宰，而不是保留它们来种植自己的牛群。 牧场主可能会因为多种因素而决定这样做，包括高投入成本、有限的劳动力供应和高利率，以及与长期干旱相关的挑战。
在加拿大，全国牛群规模多年来一直在下降，去年在加拿大西部严重干旱的情况下，这一趋势仍在持续。 2023 年，该国肉牛存栏量下降 1.5%，至 366 万头，为 1989 年以来的最低水平。
在边境以南，美国农业部的数据显示了一个更具戏剧性的故事。 在那里，全国牛群数量已经连续五年减少，到 2023 年将达到 2820 万头。这是自 1961 年以来美国牛数量最少的一次。
牛数量减少意味着牛肉产量减少，这意味着出口减少以及零售柜台价格上涨。
齐默尔曼说：“对消费者来说不幸的是，这些价格将会上涨。”
“以美国为基准，牛肉零售价格目前约为每磅 8 美元，根据我们的估计，未来几年我们可以很容易地预计再上涨 5 美元。”
在艾伯塔省东南部，詹纳小社区附近，牧场主布拉德·奥萨德祖克 (Brad Osadczuk) 去年夏天将他的一些牛运往东部到萨斯喀彻温省，在租来的牧场上吃草。 这是他喂养它们的唯一方法，因为他自己的草原因干旱而完全枯竭。
“去年是成人生活中干旱最严重的一年，而我出生于 1971 年，”奥萨祖克说。 “我们家乡的草原从未变绿。”
虽然奥萨祖克能够避免减少牛群规模，但他表示，至少在过去五年里，他所在地区的许多牧场主在出售奶牛后一直选择不更换奶牛。
“长期以来，我们一直在努力缓解干旱，”他说。
“所以，在艾伯塔省这个地区，我们的牛群已经很小了。”
即使当前的干旱周期今年结束，牛的数量也不可能在一夜之间反弹。 这就是为什么专家表示牛肉价格上涨的新时代将持续下去，至少会持续一段时间。
“这不是一个短期的事情，”奥萨祖克说。
“对于今天出生的雌性小牛来说，需要四年的时间才能拥有自己的小牛，最终进入食物链。”
Gateway Livestock 驻萨斯喀彻温省的市场分析师 Anne Wasko 表示，北美牛和牛肉供应将在未来几年内保持紧张，这在很大程度上取决于大自然。
“我们将在 24 年、25 年甚至 26 年考虑较小的供应，”她说。
“我们确实需要水分，首先也是最重要的是，让这艘船掉头。”
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2024-02-26 18:07:26
