Found Energy 如何从“自我蚕食机器人”转变为清理重工业

Found Energy 没有典型的初创公司起源故事：它始于一个本应吃掉自己的太空机器人。 现在，该公司正在开发相同的技术，着眼于为铝冶炼厂和长途运输提供动力。

大约十年前，彼得·戈达特， 发现能源的联合创始人兼首席执行官是美国宇航局喷气推进实验室的科学家。 他和一些同事正在集思广益，讨论如何为可能访问木星卫星木卫二的探测器提供动力。 当团队正在讨论可能合适的电池能量密度时，戈达特的脑海中闪现出一个杂念。 用于制造航天器的铝的能量是任何尖端电池的十倍以上。 为什么不使用航天器的部件来为自己提供动力呢？

“他们给了我一大笔钱来启动一个项目，我亲切地称之为‘自我蚕食机器人实验室’，”戈达特告诉 >。 “我们考虑让机器人能够消耗其残留的铝部件作为燃料。”

但当戈达特继续研究时，他有了另一个想法。 “有一瞬间我意识到我的时间最好花在解决地球问题上，”他说。 他的时机再好不过了。 国会削减了欧罗巴任务的部分资金，喷气推进实验室让戈达特将知识产权带到麻省理工学院，他在攻读博士学位期间继续研究这个问题。

对于 Godart 来说，铝有几个明显的优点：它是地壳中最丰富的金属，单位体积储存的能量是柴油的两倍而不挥发，并且可以将 70% 的原始电能回收为热量去闻它。 “我当时想，天哪，我们必须对此做点什么，”他说。

可以这么说，为了释放精炼铝中蕴含的能量，戈达特必须弄清楚如何突破金属的防御。 “如果你将一块铝扔进水中并尝试用水氧化它，则需要数千年的时间，”他说。

Godart 的过程要快得多。 一旦水滴到涂有 Found Energy 催化剂的铝上，随着反应释放热量和氢气，金属表面很快开始冒泡。 几秒钟之内，随着氢气泡迫使铝剥落，铝开始膨胀。 这使得水能够进一步渗透到金属中，一遍又一遍地重复这个过程，直到只剩下灰色粉末。 “我们实际上称之为分形剥落，”戈达特说。

Found Energy 收集由此产生的蒸汽和氢气，它们均可用于一系列工业流程。 “重工业最难脱碳的因素之一是热量，”戈达特说。 “现在我们有了这种非常灵活的方式，可以在很宽的温度范围内提供热量，从 80 到 100 摄氏度，一直到 1,000 摄氏度。” 每吨铝总共可回收约 8.6 兆瓦时的能源。

剩下的也不是浪费。 催化剂可回收，粉末为三水铝，可再次熔炼生成金属铝。 任何污染物，包括食物垃圾、塑料汽水罐内衬和混合合金，都比氢氧化铝粉末大，并且可以轻松过滤掉。

“所有这些东西都在我们的工艺中起作用，因为我们的催化剂只消耗铝，基本上不影响其他所有东西，”戈达特说。

据 > 独家获悉，Found Energy 最近筹集了超额认购的 1200 万美元种子轮资金。 此轮融资的投资者包括 Autodesk 基金会、GiTV、Glenfield Partners、Good Growth Capital、J-Impact、Kompas VC、马萨诸塞州清洁能源中心和慕尼黑再风险投资公司。

Found Energy 的初步计划是使用废铝，该过程是负碳的。 这家初创公司在其进入市场战略中瞄准了工业热能，但 Godart 也看到了海运和长途卡车运输中的应用。 铝比柴油或船用燃料稍重，但其能量密度可能会改变这些行业的游戏规则。

人们可以想象未来由铝驱动的船舶将废粉扔到冶炼厂，为返航补充燃料。 他说：“只要在行驶过程中吸取一点能量，那么你基本上就可以研制出一种新的海上运输燃料。” “以一种奇怪的方式，我们正在改进固体燃料的概念。”